Dementie komt niet alleen bij ouderen voor. In Nederland lijden naar schatting twaalfduizend mensen voor hun vijfenzestigste levensjaar aan een vorm van dementie.

De ziekte heeft niet alleen ingrijpende gevolgen voor het leven van de patiënt. Het hele gezin kampt met de gevolgen.

Onder de titel `Jong en dement, vreemd en onbekend?` organiseert Alzheimer Nederland op vrijdag 17 juni de eerste, landelijke bijeenkomst voor mensen met een dementie op jonge leeftijd en hun familie. Op het congres komen ook de, vaak onderbelichte, problemen van partner en kinderen aan bod. De bezoekers kunnen zien wat er bij dementie verandert in de hersenen en welke rol erfelijkheid speelt.

Lees het verhaal van Dr. Russel L. Blaylock over de werking van smaakversterkers en aspartaam op de hersenen

De Gezondheidsraad gaat onderzoeken of oplosmiddelen in verf en lijm schadelijke gevolgen hebben voor het ongeboren kind.

Dat antwoordt Staatssecretaris van Hoof (Sociale Zaken en Werkgelegenheid) op Kamervragen van SP-Kamerlid Jan de Wit. `Ik wil weten wat de mensen die met oplosmiddelen hebben gewerkt, boven het hoofd hangt` zo motiveert De Wit zijn verzoek. `Ook bij zogenaamde oplosmiddelarme producten kan onder bepaalde omstandigheden sprake zijn van hoge blootstelling. De mensen die met deze producten werken hebben recht om te weten wat de risico`s zijn. En misschien moeten dan ook de oplosmiddelarme producten worden verboden`. Onderzoek van het Universitair Medisch Centrum Nijmegen toonde vorige maand aan dat beroepsschilders die tussen 1970 en 2001 een kind verwekten, vijf keer meer kans hadden op kinderen met een aangeboren afwijking.

Mensen die dagelijks werken met chemische stoffen lopen een grotere kans dan gemiddeld op onvruchtbaarheid en op het krijgen van kinderen met aangeboren afwijkingen.

Dat blijkt uit een recent onderzoek van het Universitair Medisch Centrum Sint Radboud in Nijmegen. Er werden twee beroepsgroepen onderzocht: schilders en timmerlieden. De eerste groep werkt veel met chemische stoffen, de tweede groep bijna niet. Het bleek dat er bij vier procent van de schilders, kinderen geboren waren met aangeboren afwijkingen en bepaalde syndromen. Bij de timmermannen was dat één procent. Het blijkt dat het vooral de oplosmiddelen in de verf zijn die voor de problemen zorgen. Vanaf 2000 is er een wet van kracht die het verbiedt te werken met verf waarin chemische oplosmiddelen zijn verwerkt. De verwachting is dat daardoor de problemen bij de schilders in de toekomst minder zullen zijn.

Het gebruik van bepaalde medicijnen bij psychische, aandoeningen op jonge leeftijd is niet onomstreden: de effecten op de lange termijn zijn nog niet geheel bekend.

Toch lijkt medicijngebruik niet altijd te vermijden. Het Nationaal Fonds Geestelijke Volksgezondheid (NFGV) en de Hersenstichting Nederland pleiten daarom voor meer onderzoek naar hersen- en psychische ziekten bij kinderen. 100.000 Kinderen hebben een agressieve gedragsstoornis en nog eens 100.000 kinderen kampen met een angst- of dwangstoornis. 40.000 Kinderen lijden aan een depressie en 40.000 gaan gebukt onder ADHD, 5.000 à 6.000 kinderen (vooral meisjes) hebben een eetstoornis en 11.000 kinderen kampen met autisme. Een hersen- of psychische ziekte beperkt het kind in zijn functioneren op school, thuis en in sociale contacten.

Nederland is volgens een aantal politieke partijen niet goed voorbereid op de forse stijging van het aantal mensen met dementie.

Er dreigt al snel een tekort van duizenden verpleeghuisbedden te ontstaan. Het aantal dementerenden stijgt enorm, terwijl de capaciteit in de verpleeghuizen achter blijft.

In 2020 zal het aantal mensen met dementie zijn gestegen van 200.000 naar 300.000, een toename met 50 procent. Daarvan hebben 25.000 tot 30.000 mensen binnen 15 jaar een verpleeghuisindicatie en dus behoefte aan een plek in een verpleeghuis.

Binnen vijf jaar is er al een dringende behoefte aan tenminste 10.000 extra verpleeghuisbedden.

De afgelopen 20 jaar is het aantal mensen met psychische problemen sterk toegenomen. Dit blijkt uit een recent onderzoek van het ministerie van Volksgezondheid.

De sterkste toename vond plaats bij laag opgeleide mensen, arbeidsongeschikten en werklozen. Gemiddeld bedroeg de stijging 35 procent. Een kwart van de Nederlandse bevolking zegt ooit een periode te hebben meegemaakt van somberheid en depressie. Mensen in de leeftijdsgroep tussen de 25 en 64 jaar, vrouwen en ziekenfondsverzekerden waren oververtegenwoordigd in de groep die aangaf psychische klachten te hebben of te hebben gehad.

Het Landelijk Dementieprogramma (LDP) is een eerste stap op de weg naar een betere hulp aan mensen met dementie en hun verzorgers.

De stichting Alzheimer Nederland popelt om aan de uitvoering te beginnen, maar stroperige besluitvorming en onzekerheid over het geld houden volgens de stichting een snelle start tegen. Dit betekent dat mensen met dementie nog langer van het kastje naar de muur gestuurd worden, terwijl het aantal dementerenden intussen snel toeneemt.

Het Landelijk Dementieprogramma zou vanaf 1 januari 2005 in vier jaar in alle regio`s in Nederland ingezet worden om de zorg aan demente ouderen te verbeteren.