Het Voedingscentrum is 100% onafhankelijk omdat ze eerlijk zeggen dat ze 100% onafhankelijk zijn. Het centrum krijgt informatie voor eerlijke voorlichting aangeleverd van hun zogenaamde leerstoelen. Deze leerstoelen worden gefinancierd door (onder andere) Lu en Unilever. Het centrum deelt zonder blikken of blozen de ‘Jaarprijs Goede Voeding’ uit aan deze fabrikanten.

Het Voedingscentrum stimuleert wetenschappelijk onderzoek en onderwijs over gezond en veilig eten door het instellen van bijzondere leerstoelen. De aanstellingen vinden plaats vanuit het Leerstoelenfonds van het Voedingscentrum voor één dag per week voor de duur van maximaal 2 perioden van vijf jaar. De beoordeling en de selectie van de voordrachten wordt gecoördineerd door de Stuurgroep Leerstoelen die hiertoe is ingesteld door de Raad van Toezicht. Een benoemingscommissie, ingesteld door de universiteit, zorgt voor de formele toetsing van de kandidaat.

Het fonds wordt in stand gehouden door vrijwillige bijdragen van sponsoren uit het bedrijfsleven. De sponsoren hebben op geen enkele wijze invloed op het leerstoelenbeleid. Jaarlijks wordt gerapporteerd over de ontwikkelingen.

Het Voedingscentrum richt zich met de bijzondere leerstoelen met name op actuele aandachtsvelden. Zo is recent een openbare oproep geplaatst voor kandidaten voor een in te stellen bijzondere leerstoel "Eetgedrag". Dit in het kader van de preventie van overgewicht.

• AVEBE Research & Development
  
• H.J.Heinz B.V.
  
• LU General Biscuits
  
• Nederlandse Zuivel Organisatie
  
• Productschap Tuinbouw
  
• Productschap Vis
  
• Productschap Zaden, Granen en Peulvruchten
  
• Roche Vitamins
  
• Romi Smilfood BV
  
• Sara Lee/Douwe Egberts Research
  
• Smiths Food Group BV
  
• Stichting ISG
  
• Unilever Bestfoods Nederland
  
• Voorlichtingsbureau Vlees
  
• Wetenschappelijke Stichting NVPG
  

Aspartaam wordt regelmatig in verband gebracht met ernstige aandoeningen zoals hersentumoren, epilepsie, hoofdpijn en gedragsveranderingen. Deze uitlatingen zijn vrijwel altijd terug te voeren op onzorgvuldig onderzoek en onterechte conclusies. Hierna wordt ingegaan op deze onderzoeken.

Hersentumoren
In één experiment met ratten werd verband gelegd tussen aspartaam en hersentumoren. Er kon echter geen relatie worden gelegd tussen de hoeveelheid aspartaam en het effect ervan op het ontstaan van tumoren bij de ratten. Uit het onderzoek bleek niet dat dieren die meer aspartaam kregen, ook meer last hadden van hersentumoren. Dit geeft twijfels over het gevonden effect. Naar aanleiding van deze proef werden meer proeven gedaan waarin geen of minder hersentumoren werden gevonden. De conclusie is daarom dat aspartaam in dierproeven niet meer hersentumoren veroorzaakt.

Een andere zeer bekritiseerde epidemiologische studie meldde een verband tussen de stijging tussen 1973-1990 van het aantal hersentumoren en de gelijktijdige introductie van aspartaam in levensmiddelen. Er werd echter geen verdere stijging van het aantal hersentumoren gevonden vanaf 1980, terwijl sinds dat jaar het gebruik van aspartaam sterk is gestegen. Dit wijst erop dat er geen verband is tussen het gebruik van aspartaam en de vorming van hersentumoren.
Een mogelijke verklaring voor het gestegen aantal hersentumoren kan zijn dat tumoren sinds 1973 steeds beter kunnen worden aangetoond. Door de steeds betere medische mogelijkheden in ziekenhuizen werden meer hersentumoren gevonden, maar dit zegt niets over de oorzaak. Ook in latere studies onder patiënten met hersentumoren is geen relatie gevonden tussen aspartaamgebruik en het ontstaan van deze aandoening.

Verder zijn er twee onderzoeken van het Italiaanse Ramazzini-Instituut (2005 en 2007). Daarbij is gekeken naar het kankerverwekkende effect van aspartaam in ratten. In beide gevallen werden meer tumoren gevonden bij ratten die veel aspartaam kregen. Dat wil zeggen: een hoeveelheid die in de buurt komt van de ADI.
Op basis van de eerste studie zag de EFSA geen reden om de ADI voor aspartaam te herzien. Redenen daarvoor:

    * de ratten hadden veel longinfecties. Waarschijnlijk zijn deze oorzaak van de tumoren.
    * sommige van de gevonden tumoren komen niet voor bij mensen
    * sommige gevonden ziektes kwamen ook voor bij ratten die geen aspartaam hadden gekregen

De EFSA heeft de tweede studie in onderzoek.

Epilepsie
In één studie met jonge muizen is een verband gevonden tussen epileptische aanvallen en het gebruik van aspartaam. Epilepsie kan bij jonge muizen echter ook het gevolg zijn van stress (door bijvoorbeeld vastpakken en de behuizing). Er zijn daarnaast enkele artikelen over epilepsiepatiënten die meer klachten kregen na een grote aspartaaminname. Er kan in deze gevallen sprake zijn van een specifieke combinatie van persoonlijke gevoeligheid, een hoge dosis aspartaam en het type aanval. Hierdoor kunnen deze voorbeelden niet representatief zijn voor de gehele bevolking.

In een tiental vervolgstudies is geen verband gevonden tussen de inname van aspartaam en epilepsie. De voorlopige conclusie is dan ook dat aspartaam geen epilepsie bij mensen veroorzaakt. Alleen bij specifieke personen die al last van epileptische aanvallen hebben, kan er een effect van aspartaam zijn, maar dit geldt zeker niet voor alle epilepsie-patiënten.

Hoofdpijn, gedragsveranderingen, leergedrag
In geen enkele goede studie is er een effect aangetoond van aspartaam op hoofdpijn, gedragsveranderingen en het leergedrag. Hoofdpijn werd, in een gecontroleerde studie met personen die gevoelig dachten te zijn voor aspartaam, in net zo veel gevallen gemeld als in de controlegroep zonder aspartaam.